瑜珈呼吸法與迷走神經
前一篇文章中，與大家分享了如何運用瑜珈的方法來活化迷走神經，今天我們就來針對瑜珈的呼吸法練習與迷走神經進行一些探討。這些探討主要是以相關文獻與個人實務經驗彙整而來，並非要去評論何謂對或錯，如果能藉此促進更多的思考與討論，我認為那會是一件很有意義的事。
首先，我們先來了解一下迷走神經的部分解剖位置，左迷走神經和右迷走神經的纖維從腦幹延伸到顱腔，匯聚成所謂的迷走神經。往下，左迷走神經的肺分支分佈至前肺叢，右迷走神經肺分支則散佈至後肺叢，這些神經分支與交感神經元交織並支配著肺部。
迷走神經可將肺部擴張及氧氣和二氧化碳濃度的訊號傳遞給大腦，我們在前文曾提過，若肺部沒有完全擴張，迷走神經將無法發出有效的訊號，長期下來會導致迷走神經的低效能。然而，迷走神經對於人體的恢復極為重要，當一個人從戰鬥或逃跑模式過渡到休息和消化狀態時，緩慢而深沉的呼吸將激活迷走神經並促進放鬆反射。因此，若肺部一直處於無法完全擴張的狀況，人將難以過渡到理想的休息和恢復狀態。
瑜珈的練習中，存在著各式各樣的呼吸法，但並非所有的呼吸法都是以促進呼吸功能為目標。在瑜珈的觀點中，對於呼吸法更適切的詮釋應該為「生命能量控制法」，因為所謂的 Pranayama（呼吸法的梵文）是具有能量、生命、精神等多層面的意義，並非單指生理層面的呼吸。因此，呼吸法的練習常常是分屬各種不同層面的。
某些呼吸法的練習，會在吸氣時在腹部內縮，來練習所謂的鎖印 (Bandha)，這樣的練習便是較偏屬於能量層次。但有時不適切的口語傳達，會讓人們誤以為這樣的練習能提升核心力量，或認為這是瑜珈練習時理想和必要的呼吸方式。事實上，腹部內縮會使得橫膈膜在吸氣時難以下降，導致肺部無法完全擴張；同樣地，類似的狀況也會發生在過度訓練腹部和腹部肌肉堅硬、缺乏彈性的人身上。
長期以上述的方式呼吸或腹部缺乏彈性，很容易讓這樣的呼吸模式變成慣性，而演變成呼吸功能障礙或胸腹不協調運作，對於迷走神經的健康也會產生負面影響。最新的研究顯示，迷走神經也與動機驅動和情緒有緊密關連，若是迷走神經失調，也會導致生活動機低落，以及情緒、壓力調控能力下降的問題。
恢復階段理想的呼吸模式，應該是腹部、腰部及背部在吸氣時能夠充滿彈性、均勻地擴張；吐氣時自然、柔軟地內縮與下沉，讓迷走神經能夠發出充足的訊號，並啟動放鬆反應。因此，對於迷走神經與身心恢復而言，產生積極影響的第一個，也是最有效的方法可能就是學會理想的呼吸。
我認為理想的瑜珈呼吸法練習，應該像身體的鍛鍊一樣，要充滿多樣性與彈性。時常練習不同的呼吸法，可以提供人體及神經系統不同的刺激，增加它們的活性；而根據身心當下的狀況選擇不同的呼吸方式，也是相當重要的。太慣常使用某一種呼吸法，對於神經系統與身心健康而言，或許並沒有那麼大的益處。
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📖 迷走神經的自我檢測與治癒
Reference:
Navaz Habib. (2019). Activate Your Vagus Nerve. Ulysses Press.
Photo by Jose Vazquez on Unsplash
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