瑜珈可減緩、逆轉衰老的科學研究證據

日前有兩項新的研究顯示，規律的瑜珈練習可以減緩身體衰老，及壓力對細胞和 DNA 的有害影響。許多情況與細胞加速衰老有關，例如抑鬱、不孕和心臟病。這些研究提供了越來越多的證據，顯示瑜珈可以減緩，甚至逆轉加速衰老和壓力對身心的有害影響。

體內細胞衰老的主要指標是 DNA 損傷，包含端粒 (telomere) 縮短和氧化壓力 (oxidative stress)。端粒是染色體末端的帽蓋，可以保護它們免於變質，就像鞋帶末端的塑料包覆物一樣；氧化壓力是體內導致 DNA 損傷並縮短端粒的過程，會導致 DNA 不穩定。

對身體有害的另一個過程是慢性炎症，科學家將體內慢性輕度炎症稱為 “發炎”，而在不孕、肥胖和抑鬱症等疾病中發現的發炎，會削弱免疫系統。

在「氧化醫學與細胞壽命 (Oxidative Medicine and Cellular Longevity)」發表的一項研究中，研究人員發現為期 12 週的瑜珈練習可以減緩細胞衰老。該研究計畫採用 90 分鐘的瑜珈練習（包含身體動作、呼吸和冥想），共持續 12 週，每週 5 天。研究人員測量了為期 12 週瑜珈計畫前後的細胞衰老和壓力生物標記物質，發現瑜珈可以減緩細胞衰老的標記物質並降低體內炎症的程度。研究人員也正在進行研究，證明瑜珈可以逆轉抑鬱症對身體的有害影響。

血液中有許多不同類型的生物標記物質，可用於測量體內發炎的程度。皮質醇根據晝夜節律全天變化，較高的基線濃度是長期慢性壓力的指標之一，當人們長期處於壓力之下，皮質醇在一整天中的變異會減少，這表示戰鬥或逃跑反應，或交感神經系統過度活躍。另一個重要的生物標記物質是腦源性神經滋養因子 (BDNF)，它可調節神經可塑性並促進大腦發育，患有抑鬱症、焦慮症或阿爾茨海默氏症的人 BDNF 濃度較低。

在「人類神經科學新疆界 (Frontiers in Human Neuroscience)」的一項新研究中，研究人員發現，3 個月的瑜珈僻靜 (yoga retreat) 可以減少體內的炎症和壓力。瑜珈僻靜結合了身體動作、呼吸練習和坐姿冥想。該計畫包含每天大約 2 個小時的靜坐冥想，1-2 個小時的動作練習，以及 1 小時的唱頌。

經過瑜珈僻靜後，抑鬱症和焦慮症患者的生物標記物 BDNF 濃度增加了兩倍之多，保護性抗炎標記物質的濃度增加，而有害的促炎標記物質減少。僻靜後，參與者也感到較少的沮喪、焦慮和身體症狀。

兩項研究都為生物學證據提供了貢獻，這些研究證據顯示瑜珈可以減緩，甚至逆轉加速衰老或壓力的有害影響，儘管瑜珈僻靜計畫對於許多人來說可能太耗時，但即使是每週 2-3 個小時的瑜珈練習也可以改善你的健康狀況！

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Reference:
Marlynn Wei. (2017). Yoga Can Slow Effects of Stress and Aging, Studies Suggest. Retrieved from https://www.psychologytoday.com/…/yoga-can-slow-effects-str…

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