瑜珈療癒能降低年長者受傷風險
在醫院的急診室中，有相當大比例的患者是因跌倒而就診的年長者，根據相關文獻指出：“有超過三分之一的 65 歲以上年長者，每年摔倒一次或多次。”
患者會因跌倒導致髖部或手腳骨折、腦部損傷、皮膚撕裂，以及其他許多危及生命的傷害，而跌倒可能是由多種風險因素所引起，包括肌肉力量和姿勢覺察能力下降、藥物副作用、認知障礙、憂鬱症……等。但其實我們可以透過更積極的介入，來預防這些不幸的事件發生，以幫助年長者保持身體的力量、穩定性、活動性和整體健康。
2013 年，Tiedemann 等人在《老年醫學期刊》發表的論文指出，每週參加 2 次瑜珈課程的年長者（平均年齡 68 歲）在為期 12 週的研究結束後，比僅給予健康衛教手冊的年長者，從坐到站時敏捷度更高，單腿站立時的平衡性更好，步態更快，且更有自信。研究中主要練習的瑜珈體位法包含山式 (Tadasana)、勇士式 I (Virabhadrasana I)、勇士式 II (Virabhadrasana II)、勇士式 III (Virabhadrasana III)、半月式 (Ardha Chandrasana)、樹式 (Vrksasana)、下犬式 (Adho Mukha Svanasana) 及攤屍式 (Savasana)。
另外，Kelley 等人 2014 年發表在《替代與補充醫學期刊》中，針對平均年齡的 72 歲社區年長者的一項研究顯示，每週練習哈達瑜珈 2 次的年長者，其活動能力、姿勢控制和步態速度有所改善，與 Tiedemann 等人的研究結果相似。
而瑜珈療癒 (Yoga Therapy) 除了體位法的練習之外，更結合了大腦神經提升訓練，利用由上而下 (Top-down) 方式，即從思想、期望、價值觀和信念的認知心理驅動；以及由下而上 (bottom-up) 方式，由內、外環境的感官訊息覺察，透過大腦認知與情緒迴路，以及更高階的 “認知思維中心” 運作，來幫助年長者增強認知功能和心理適應能力，並預防與年齡有關的機能下降。
在 Gard 等人的研究發現，瑜珈和冥想練習者的尾狀核 (Caudate Nucleus，大腦學習和記憶系統的重要部位) 與負責認知功能的許多皮質區域具有更高的功能連結性。這表示經常練習瑜珈和冥想的人可能具有更好的整體心理健康，以及改善心理和行為的靈活性，而這正是調控壓力的關鍵。
我們可以透過無障礙瑜珈（如坐在椅子上）來協助年長者，為年長者的健康和福祉做出重要貢獻。不管是帶領者或練習者，請相信每天所做的那些細微、具目的性的練習能帶來長遠的效益，減緩因為年齡增長所帶來的限制和影響，而不是等待新藥或快速解決方案，而這就是瑜珈！
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Reference:
B Grace Bullock. (2019). Scientific Research: Yoga, Aging, and the Brain. Retrieved from https://yogainternational.com/....../scientific......
Amy Sedgwick. (2020). Yoga for Seniors: How Practice Can Reduce the Risk of Falling. Retrieved from https://yogainternational.com/....../yoga-for-seniors......
Photo sourse: Pinterest
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